彩票的历史可追溯到古罗马、古希腊时代，古罗马的彩票活动是作为宫廷娱乐；古希腊则旨在倡导一种公平原则，用抽签的方式决定法庭陪审员资格，以消除舞弊现象。但真正现代意义上的彩票在欧洲流行是在十五世纪。到了十八世纪初，欧洲各国政府认识到发行彩票对国家税收的好处，便逐步使彩票合法化，并利用彩票收入资助桥梁、道路建设和教育、慈善等公益事业。当政府部门发现这种博彩活动可以作为一种集资手段的时候，现代意义上的彩票就诞生了。

　　　人们逐步认识到，发行彩票可以不断筹集社会闲散资金，周期短、收益大，是一种特殊的融资工具；彩票的集资效力，是社会慈善和公益捐助无法比拟的。在管理上则逐步取缔了私人经营，转而由政府颁发经营许可证进行统一管理。再到后来，由于彩票的发行规模越来越大，通过彩票筹集的资金对发展社会公益事业的作用也越来越重要，而且为了保证彩票发行的公正和安全，许多政府开始把彩票发行收归国有，由专门的政府部门发行经营彩票。因此，彩票的发行管理经历了由分散到统一、由私人发行为主到国家直接管理和经营或国家授权公司经营的发展过程。